Het tv-signaal waar we met onze "gewone" tv naar kijken, heet het PAL-signaal. Dit is een vrij vierkant beeld - beeldverhouding 4 : 3 - en is van oorsprong een zwart-witbeeld. In 1967 is er kleur toegevoegd. Maar omdat wij meer in de breedte zien - beeldverhouding 16 : 9 - ligt het voor de hand om het beeld breder te maken.

Inmiddels worden verschillende programma's in breedbeeld uitgezonden. Alleen is hierbij sprake van het zogenaamde letterboxeffect. Dit wil zeggen, kijkers naar een conventionele tv zien een onvervormd beeld met aan boven- en onderzijde een zwart balken. Op een breedbeeld tv is dit signaal weliswaar beeldvullend maar in feite is het uitvergroot.

Gelukkig staat op een dvd het beeld wel in de maximale scherpte. Toch willen we meer! Om het beeld groter en daarmee emotioneler over te laten komen, moeten wij dichter op het beeld zitten. Het huidige beeld is zoals genoemd niet scherp genoeg. Er is daarom een geheel nieuwe techniek ontwikkeld om een beduidend scherper beeld in de huiskamer te brengen. Dit wordt HDTV genoemd.

Beeldscherpte
De scherpte van een televisiebeeld wordt bepaald door de informatie in het signaal en het aantal pixels dat het scherm waarop het beeld bekeken wordt, telt. Hoe meer pixels, hoe scherper het beeld kan zijn. HDTV zorgt hiervoor.

Nieuw tv-signaal
Dit nieuwe tv-signaal heet officieel HDTV. Het is dus niet de naam van een nieuw type televisie, maar van het signaal. Het HD-signaal kent twee videoresoluties, die beide veel hoger zijn dan het oude PAL-signaal en dus een scherper beeld opleveren:
- 1280 x 720 pixels
- 1920 x 1080 pixels.

Om dit signaal te kunnen ontvangen of, beter gezegd, door uw tv te laten verwerken, heeft u een tv nodig die aan bepaald normen voldoet.

Voor alle duidelijkheid: uw PAL-tv kan geen HD-signaal verwerken.

HD Ready-tv
HD Ready-tv's zijn de populairste tv-toestellen van dit moment. Ze kunnen het HD-signaal weergeven op minimaal 720 beeldlijnen en geven bij gebruik van een HD-signaal wél een scherper en beter beeld. HD Ready-tv's zijn altijd breedbeeld-tv's.

Op een HD Ready-tv kunt u het nieuwe HD-signaal ontvangen, maar ook het oude PAL-signaal met 576 zichtbare beeldlijnen. HD Ready-tv is veel scherper. Dit verschil is duidelijk zichtbaar. Details op het scherm die u voorheen niet zag, ziet u nu overduidelijk. Dat komt doordat een HD Ready-tv meer dan tweemaal zoveel pixels op het scherm toont dan een PAL-tv.

Full HD-tv
Er zijn vanaf eind 2005 tv's op de markt die niet alleen minimaal 720 pixels verticaal kunnen weergeven, maar die ook de hoogste resolutie van het HD-signaal - 1920 x 1080 pixels - daadwerkelijk tonen. Dat zijn de Full HD-tv's.

Die tv's kunnen het HD-signaal één-op-één weergeven, het volledige beeld pixel-voor-pixel.

Ook Full HD-tv's kunnen het PAL-signaal met 576 zichtbare beeldlijnen verwerken, maar tonen dit dan als een PAL-tv.